DarkOrbit ist ein Action-Shooter in fremden, entfernten Galaxien. Hier tritt der Spieler gegen eine gigantische Community an, stellt eine mächtige Kriegsflotte auf und baut ein Imperium auf, welches er gegen seine Angreifer verteidigen muss. DarkOrbit ist zwar nur eines von vielen Browsergames, doch keines der zahlreichen, in der Welt der MMORPG verfügbaren, Browsergames hat bisher einen solchen Kultstatus erreicht, wie ihn DarkOrbit inzwischen erlangt hat.
Die Erde ist inzwischen ein unbewohnbarer Planet geworden. Auf ihrer Suche nach einem neuen Lebensraum haben Forscher in den Weiten des Weltalls neue Rohstoffe entdeckt. Immer mehr Nationen haben sich im Laufe der Zeit auf zahlreichen Planeten angesiedelt und sich an die dortigen Gegebenheiten angepasst. Bei DarkOrbit geht es wie eh und je um den Kampf um Macht und Reichtum. Hier versuchen drei mächtige Konzerne, die Rohstoffe der Planeten an sich zu reißen. So wird bei DarkOrbit ein ständiger Handel und Abbau der Rohstoffe betrieben. Als Weltraumpilot erobert der Spieler in DarkOrbit fremde Galaxien. Durch den ständigen Kampf um Macht und Geld versucht er, die Vorherrschaft im Weltall für sich und sein Imperium zu gewinnen.
Zu Beginn erhält der Spieler in DarkOrbit ein kleines Raumschiff mit einer einfachen Grundausrüstung. Dieses gilt es im Laufe des Spiels immer weiter zu modifizieren und zu stärken, bis der Spieler ein gefährliches Schlachtschiff hat, mit dem er erfolgreich in den Krieg ziehen kann. Mit der Zeit erarbeitet sich der Spieler den Respekt seiner Feinde und findet in den Trümmerfeldern des Weltalls so manche, kostbare Rohstoffe. Auch kann der Spieler Allianzen mit anderen Spielern schließen und so gemeinsam Rohstoffe sammeln und dadurch auch irgendwann möglicherweise zu einer unbesiegbaren Streitmacht werden.
In DarkOrbit werden dem Spieler Geschicklichkeit und Gerissenheit abverlangt. Außerdem kann er bei DarkOrbit Mut und Schnelligkeit unter Beweis stellen, indem er gegen Tausende Spieler auf der ganzen Welt antritt.